Wer in der Region Luzern vom grossen Abenteuer träumt, muss dafür nicht lange suchen – die Inspiration liegt oft nur ein Beratungsgespräch entfernt. Immer mehr Reisende aus der Zentralschweiz zieht es in die Ferne Afrikas. Wir haben mit Verdugo Travel gesprochen, einem Schweizer Boutique-Reisebüro mit Fokus auf das südliche und östliche Afrika.
Im folgenden Interview erzählt das Team, wie aus einem vagen Fernweh eine durchdachte Reise entsteht und welche Erlebnisse auf dem Kontinent besonders im Gedächtnis bleiben.
Wie hat eure persönliche Geschichte mit Afrika begonnen – was war die erste Reise oder der erste Moment, der euch den Kontinent so nahegebracht hat?
Unsere persönliche Geschichte mit Afrika begann in Südafrika – ein Klassiker, könnte man sagen. Das ist inzwischen viele Jahre her. Damals arbeiteten wir noch nicht in der Reisebranche und entschieden uns relativ kurzfristig für eine Reise dorthin.
Bis dahin kannten wir vor allem Nordafrika, etwa Ägypten und Tunesien. Das südliche und östliche Afrika eröffneten uns eine völlig neue Welt. Wir waren sofort begeistert: von der Gastfreundschaft der Menschen, den Lodges und Unterkünften, der Qualität und Gastronomie – und natürlich von der Tierwelt.
Kurz darauf reisten wir nach Namibia. Diese Reise bestätigte unsere Begeisterung für das südliche Afrika erst recht. Ich glaube, viele Reisende kennen dieses Gefühl: Es gibt Regionen, in die man sich einfach verliebt. Bei uns sind es das südliche und östliche Afrika. Inzwischen waren wir mehr als zwei Dutzend Mal im südlichen und östlichen Afrika unterwegs.
Ihr sagt, Afrika sei kein einzelnes Reiseziel, sondern viele Reisewelten. Was meint ihr damit – und was überrascht Reisende daran am meisten?
Es ist vor allem die schiere Grösse des Kontinents: Afrika erstreckt sich über rund 8’000 Kilometer von Norden nach Süden. Daraus ergibt sich eine enorme Vielfalt – bei den Landschaften, der Tierwelt, den Kulturen und den Reisemöglichkeiten. Als Boutique-Reisebüro konzentrieren wir uns auf Regionen, die für unsere Kunden besonders interessant und touristisch gut erschlossen sind. Das sind vor allem das südliche und östliche Afrika. Gleichzeitig sehen wir auch Potenzial in Westafrika.
Was viele Reisende überrascht, ist, wie unterschiedlich die einzelnen Regionen sind. Afrika wird oft automatisch mit Safari gleichgesetzt. Dabei unterscheiden sich Landschaften, Kulturen und Reiseerlebnisse von Land zu Land enorm. Jede Region hat ihren eigenen Charakter und bietet ganz unterschiedliche Möglichkeiten, den Kontinent zu entdecken.
Gleichzeitig sollte man nicht vergessen, dass manches in Afrika anders funktioniert, als wir es aus der Schweiz gewohnt sind. Auch das gehört zum Reiseerlebnis. Aus unseren eigenen Reisen und den Erfahrungen unserer Kunden wissen wir, dass Flexibilität oft entscheidend ist. Nicht immer läuft alles genau nach Plan. Wir haben aber immer wieder erlebt, wie engagiert und lösungsorientiert Menschen vor Ort mit unerwarteten Situationen umgehen.
Safari ist für viele das erste Stichwort. Welche ganz anderen Reisearten gehören für euch genauso selbstverständlich zu Afrika – von Inseln über Kultur und Selbstfahrertouren bis zum Trekking?
Ich denke, unterschätzt wird vor allem, wie vielfältig eine Afrika-Reise sein kann. Viele denken bei Afrika zuerst an Safari. Dabei lässt sich eine Reise ganz unterschiedlich gestalten: als Selbstfahrertour, mit Trekking und aktiven Erlebnissen, mit kulturellen Begegnungen oder mit entspannten Tagen am Meer.
Gerade diese Vielfalt macht Afrika für uns so spannend. Ob eine abwechslungsreiche Rundreise, eine Wanderung in beeindruckender Landschaft, eine Safari oder entspannte Tage auf einer Insel – vieles lässt sich miteinander kombinieren. So kann jede Reise ganz unterschiedlich aussehen und auf die persönlichen Wünsche abgestimmt werden. Entscheidend ist für uns nicht, welche Reiseart im Vordergrund steht, sondern was unsere Kunden erleben möchten. Deshalb gibt es für uns nicht die eine Afrika-Reise, sondern viele Möglichkeiten, den Kontinent zu entdecken.
Welche dieser Reisewelten wird in der Schweiz noch am meisten unterschätzt, und warum lohnt sich gerade dort der zweite Blick?
Ich glaube, «unterschätzt» ist vielleicht nicht das richtige Wort. Vielmehr ist vielen Schweizer Reisenden gar nicht bewusst, wie viele unterschiedliche Reisewelten Afrika zu bieten hat. Gerade bei Menschen, die noch nie in Afrika waren, gibt es manchmal auch gewisse Unsicherheiten oder offene Fragen. Genau dafür sind wir da: Wir beraten unsere Kunden persönlich, zeigen ihnen die verschiedenen Möglichkeiten auf und finden gemeinsam heraus, welche Reise am besten zu ihnen passt.
Auch in dieser Reisesaison hatten wir wieder viele Kunden in Afrika, unter anderem in Kenia, Tansania, Namibia, Botswana, Südafrika, Sambia, Ruanda und Uganda. Eine Gemeinsamkeit hatten fast alle: Sie möchten wieder nach Afrika reisen. In der Reisebranche gibt es dafür einen passenden Spruch, der auch auf uns persönlich zutrifft: «Wer einmal vom Afrika-Virus infiziert wurde, will immer wieder zurück.»
Wenn ihr Afrika in Reiseregionen denkt: Welche Länder und Gebiete sind die wichtigsten – und wofür steht jede dieser Regionen ganz konkret?
Für uns als Reisebüro sind vor allem das südliche und das östliche Afrika wichtig. Zum südlichen Afrika zählen für uns beispielsweise Südafrika, Namibia und Botswana, aber auch Sambia und Simbabwe, die beide tolle Nationalparks bieten und sich mit den Victoria Falls eines der sieben Weltnaturwunder teilen. Im östlichen Afrika konzentrieren wir uns vor allem auf Tansania, Kenia, Uganda und Ruanda. Natürlich gibt es darüber hinaus weitere Länder und Regionen, die spannende Reisemöglichkeiten bieten.
Diese Länder unterscheiden sich stark, nicht nur landschaftlich und bei der Tierwelt, sondern auch in der Art, wie man sie bereist und welche Erlebnisse sie bieten. Südafrika eignet sich beispielsweise hervorragend für abwechslungsreiche Rundreisen, Namibia für eindrückliche Landschaften und Selbstfahrertouren. Botswana ist bekannt für intensive Natur- und Safari-Erlebnisse. In Ostafrika stehen unter anderem grosse Tierwanderungen, Trekking und Begegnungen mit Gorillas im Vordergrund.
Welche Region sich am besten eignet, hängt immer von den persönlichen Erwartungen ab. Manche Länder bieten sich besonders für eine erste Afrika-Reise an, andere sind auch für Reisende spannend, die den Kontinent bereits kennen und etwas Neues entdecken möchten. Entscheidend ist, wie aktiv die Reise sein soll und welche Erlebnisse im Vordergrund stehen.
Gibt es Kombinationen, die für euch besonders gut funktionieren – etwa Safari und Strand oder Kultur und Natur in einer Reise?
Ja, absolut. Gerade im östlichen Afrika lassen sich Safari und Badeferien sehr gut kombinieren. Man kann beispielsweise zuerst eine private Safari mit eigenem Guide erleben und anschliessend einige entspannte Tage am Strand verbringen. Auch im südlichen Afrika funktionieren Kombinationen sehr gut. Gerade im südlichen Afrika lassen sich abwechslungsreiche Rundreisen und Selbstfahrertouren sehr gut gestalten.
Entscheidend ist für uns immer, die einzelnen Erlebnisse sinnvoll zu kombinieren und genügend Zeit für die jeweiligen Regionen einzuplanen. So entsteht eine abwechslungsreiche Reise, die nicht einfach aus einzelnen Bausteinen besteht, sondern als Ganzes stimmig ist und zu den Wünschen unserer Kunden passt.
«Welche Reise passt zu welchem Reisenden?» – Wie findet ihr im Gespräch heraus, ob jemand eher die klassische Safari, eine aktive Trekkingreise oder entspannte Inseltage sucht?
Grundsätzlich beginnt jede Reiseberatung bei uns mit dem Kunden. Wir möchten verstehen, welche Wünsche und Vorstellungen jemand hat, was ihm auf einer Reise wichtig ist und welche Erwartungen er mitbringt. Daraus entwickeln wir eine Reise, die möglichst genau zu dieser Person passt. Das gilt für Afrika genauso wie für alle anderen Reiseziele, die wir anbieten.
Gerade in Afrika spielt auch das Budget eine wichtige Rolle, denn die Möglichkeiten sind enorm vielfältig. Sie reichen von einer Selbstfahrertour mit einem 4×4-Mietfahrzeug und Übernachtungen auf Campingplätzen bis hin zu exklusiven Luxus-Safaris mit privaten Guides und Helikopterflügen. Entscheidend ist deshalb, die Wünsche, die Reiseart und das Budget zusammenzubringen. So finden wir heraus, ob jemand eine klassische Safari, eine aktive Reise mit Trekking oder lieber entspannte Tage am Strand sucht – und welche Destination dafür am besten geeignet ist.
Für wen eignet sich eine Afrika-Reise besonders – und für wen ist sie vielleicht (noch) nicht das Richtige?
Afrika eignet sich besonders für Menschen, die offen für einen anderen Kontinent, neue Kulturen und beeindruckende Naturerlebnisse sind. Gleichzeitig sollte man sich bewusst sein, dass manches anders läuft, als wir es aus der Schweiz gewohnt sind. Eine gewisse Flexibilität und Offenheit gehören dazu, denn nicht immer läuft alles genau nach Plan. Gerade das macht das Reisen in Afrika aber auch besonders.
Bei einer Safari sollte man allerdings auch realistische Erwartungen haben. Tiere sind in freier Wildbahn unterwegs, und manchmal braucht es Geduld, bis man sie entdeckt. Das kann insbesondere mit kleinen Kindern eine Herausforderung sein. Gleichzeitig gibt es beispielsweise in Südafrika tolle Lodges und Safariangebote, die speziell auf Familien mit jüngeren Kindern ausgerichtet sind.
Ein weiterer Punkt ist die Mobilität. Je nach Reise gehören Kleinflugzeuge, das Ein- und Aussteigen in Safarifahrzeuge und Fahrten auf unbefestigten Strassen dazu. Gerade auf Pirschfahrten ist man oft abseits befestigter Wege unterwegs. Das sollte bei der Planung berücksichtigt werden. Deshalb gibt es für uns nicht die eine Afrika-Reise, die für alle passt. Entscheidend ist, die Reise auf die Bedürfnisse, Erwartungen und Möglichkeiten der Reisenden abzustimmen. Mit der richtigen Planung findet sich für viele unterschiedliche Reisende ein passendes Afrika-Erlebnis.
Erzählt uns von einem Moment auf einer eurer Afrika-Reisen, der euch persönlich geprägt hat und der zeigt, worauf es bei einer wirklich guten Reise ankommt.
Der grosse Entscheid, unsere früheren Jobs in der Pharmaindustrie aufzugeben und Verdugo Travel zu gründen, fiel auf einer Reise nach Namibia. Deshalb haben wir bis heute eine ganz besondere Verbindung zu diesem Land. Dieser Entscheid hat unser Leben verändert, und auch drei Jahre später haben wir ihn keinen einzigen Tag bereut. Nichts bereitet uns mehr Freude, als wenn unsere Kunden uns Fotos von ihren Reisen schicken und wir spüren, wie viel Freude und Begeisterung sie dabei erleben. Das ist für uns unbezahlbar.
Und dann gibt es diese Momente, die man eigentlich erst richtig versteht, wenn man selbst in Afrika war. Man sitzt am Abend auf der Veranda einer Lodge im südlichen Afrika und geniesst einen Sundowner – ein Getränk zum Sonnenuntergang. Die Sonne geht langsam unter, und in der Ferne zieht eine Elefantenherde vorbei. Das Licht, die Weite und diese besondere Stille sind schwer zu beschreiben. Das ist «König der Löwen»-Feeling pur!
Solche Augenblicke lassen einen den Alltag vergessen. Afrika hat für uns auch etwas von Digital Detox: Man ist weniger abgelenkt, lebt mehr im Moment und nimmt die Natur ganz bewusst wahr. Wenn man nach einer solchen Reise wieder in den Alltag zurückkehrt, kann sich dieser zunächst erstaunlich grau anfühlen. Dafür gibt es sogar einen Begriff: «Safari Heartbreak» – dieses Gefühl, Afrika und die Erlebnisse in der Wildnis nach der Rückkehr bereits zu vermissen. Für uns zeigt sich gerade darin, was eine wirklich gute Reise ausmacht: Es geht nicht nur darum, schöne Orte zu sehen. Es geht um Erlebnisse und Gefühle, die bleiben – manchmal lange, nachdem man wieder zu Hause ist.
Was möchtet ihr jemandem mitgeben, der von einer Afrika-Reise träumt, aber nicht weiss, wo er anfangen soll?
Unser Tipp: Macht den ersten Schritt und lasst euch von uns beraten. Man muss noch nicht genau wissen, wohin die Reise gehen soll oder wie sie aussehen könnte. Oft reicht eine erste Idee oder der Wunsch, Afrika einmal selbst zu erleben. Dank unserer eigenen Reiseerfahrung können wir auch persönliche Empfehlungen geben und dabei helfen, Unsicherheiten abzubauen.
Wer von einer Afrika-Reise träumt, kann ganz unverbindlich eine persönliche Reiseberatung bei Verdugo Travel buchen.
